拍《像鸡毛一样飞》的时候，曹郁开始学用光线表意，用摄影机运动表达情感和对世界的理解，在影像风格上参考学习大卫·林奇、塔可夫斯基等最新电影大师的作品，他说那时候还处于混沌探索的阶段。
到了《可可西里》，他的创作有了巨大的成长，开始走向成熟。在高原的恶劣环境下拍摄，现场都要靠本能反应，因此要顺着大自然的感觉拍。他也通过选择阴天、风雪、沙尘等不同天气和不同的时间点，拍出有阴郁感的理想画面。
不同于《可可西里》聚焦自然风景，《南京！南京！》更强调人性的风景。曹郁认为影片最重要的是每一个角色的脸，所以选择用黑白胶片，因为黑白更能让观众注意到演员的脸。另外全片采用肩扛摄影机拍摄，手持摄影依赖当下的即兴反应，“什么时候靠近演员，什么时候加强、减弱配合演员的节奏”，这让他更懂得只有对角色有爱意，才能拍出好的镜头。
《妖猫传》是曹郁第一次拍古装最新电影，他选择用一台摄影机拍摄，并且让每个镜头较长时间的自由运动起来，创造影像的流动感、音乐感和诗意感。这也是他第一次使用调光台，现场控制光线变化，让画面的光影效果更好，一直沿用至今。
曹郁坦言《八佰》是他拍过最复杂的最新电影，用“最黑的夜，最亮的光”来阐述这次创作，想拍出一部彩色版的“黑色最新电影”。他透露，当时主演王千源、张译、姜武拍完戏后都没有离开，主动留下帮忙给群众演员说戏，亲自示范。“《八佰》给我最重要的感受是虽然自己进步很多，最新电影真的是集体的力量，所有人受到最新电影之神的召唤，到这来付出所有，才能看到这么精彩的演出。”
《脐带》则是曹郁心中一部很重要的代表作，再度回到大自然中去拍摄，和《可可西里》是完全不一样的感觉。当时刚好碰到他的母亲去世，拍《脐带》的最后一场戏也是母亲角色的离别戏，这场拍摄抚慰了他，也激励着他继续前行。
在最新作品《解密》中，曹郁的摄影风格结合CG技术，呈现出一场场至真至幻的梦境。谈到镜头下的表演，他说在和梁朝伟合作《摆渡人》时，梁朝伟会根据镜头的不同运动和透视调整表演细节，“他可以30个点不一样，觉得不好的时候会一点一点调整，特别可怕”。包括梁朝伟以及《解密》主演刘昊然、陈道明，他们不光会跟镜头表演，还会随着光线表演，是演员更高的一种境界。
